Resumen (TL;DR): El tramo de 0,5 a 3 toneladas de vapor por hora es donde hoy se concentra la sustitución de calderas en la industria española: panaderías, lácteos, cárnicas, cosmética, farmacia y química fina. En ese tramo hay dos rutas serias: el generador de vapor eléctrico de baja tensión (380 V) —de resistencias o de electrodos—, que produce vapor sin combustión y suele conectarse al transformador que la planta ya tiene, y la caldera de gas de ultra bajo NOx, que conserva el combustible pero con emisiones muy por debajo de los límites que entran en vigor en 2030 para las instalaciones existentes. Giconmes Ibérica, fabricante de generadores de vapor eléctricos desde 1957 en Zaragoza, cubre ambas rutas hasta 3 t/h y elabora el estudio comparativo de cada planta.
Por qué el tramo de 0,5 a 3 t/h es el que se está renovando
Una caldera de vapor de 1, 2 o 3 t/h es la típica sala de calderas de la industria agroalimentaria y farmacéutica española: se instaló hace 15 o 20 años, funciona con gas natural y sirve a varios procesos a la vez (cocción, esterilización, limpieza, calefacción de tanques). Y es justo esa caldera la que ahora hay que decidir qué hacer con ella, por tres motivos:
- Regulación de emisiones. La Directiva (UE) 2015/2193 y el Real Decreto 1042/2017 fijan para las calderas de gas natural de 1 a 50 MW térmicos un límite de NOx de 100 mg/Nm³ en instalaciones nuevas y de 250 mg/Nm³ en las existentes, que deben cumplirlo desde 2025 si superan 5 MW y antes del 1 de enero de 2030 si están entre 1 y 5 MW. Una caldera de 2 t/h son en torno a 1,5 MW térmicos: está dentro del ámbito de la norma y tiene tres años para adaptarse. Muchas no llegan a esos valores sin cambiar el quemador y, con frecuencia, la caldera entera.
- Electricidad barata en más horas al año. Con la fotovoltaica, las horas de precio de mercado bajo o nulo se han multiplicado en España. Un consumidor eléctrico de 1–2 MW con capacidad de modular puede aprovecharlas y, además, obtener Certificados de Ahorro Energético (CAE) por sustituir gas.
- La potencia eléctrica ya está en la planta. Un generador de 2 t/h consume unos 1,5 MW. Muchas plantas industriales medianas tienen ese margen en su centro de transformación o lo consiguen con una ampliación en baja tensión, sin abordar una acometida de media tensión. Ese es el gran cambio frente a las calderas de electrodos de 10 kV: en este tramo la electrificación no exige obra eléctrica mayor.
La pregunta ya no es «¿cuándo tocará cambiar la caldera?» sino «¿la cambio por un generador eléctrico o por una caldera de gas de ultra bajo NOx?».
Opción A: generador de vapor eléctrico de baja tensión (380 V)
Dos tecnologías, una misma conexión
- Generador de resistencias (gama NGV y HGV de Giconmes): elementos calefactores blindados sumergidos, control por etapas o modulante. Hasta 2,8 t/h, presiones habituales hasta 10 bar y versiones inox y de vapor limpio.
- Generador de electrodos de baja tensión: tres electrodos a 380 V sumergidos en agua de conductividad controlada; la corriente calienta el agua directamente y la vaporiza. Sin resistencias que sustituir, carga puramente resistiva sin batería de condensadores, regulación continua del 5 al 100 %. De 0,25 a 2 t/h a 10 bar.
En ambos casos el equipo se alimenta a 380 V trifásica y se conecta a la red interior de la planta.
Datos de la gama eléctrica hasta 3 t/h
| Parámetro | Generador de electrodos 380 V | Generador de resistencias HGV |
|---|---|---|
| Producción de vapor | 0,25 – 2 t/h | hasta 2,8 t/h |
| Presión de vapor | 10 bar | hasta 10 bar (otras bajo pedido) |
| Potencia eléctrica | 189 – 1.512 kW | según modelo, hasta ≈ 2 MW |
| Alimentación | 380 V / 50 Hz trifásica | 380 V / 50 Hz trifásica |
| Regulación de carga | 5 – 100 % continua | por etapas o modulante |
| Rendimiento térmico | ≈ 99 % | ≈ 98 – 99 % |
| Huella de una unidad de 2 t/h | 3,3 × 2,7 m, 3,8 m de altura | similar, sin chimenea |
| Agua de alimentación | Descalcificada | Descalcificada |
Ventajas frente a la caldera de gas
- Sin combustión: cero NOx, cero CO, sin chimenea, sin análisis de humos, fuera del ámbito del RD 1042/2017.
- Rendimiento: el 99 % de la electricidad se convierte en vapor; no hay pérdidas por gases de escape ni por purga de aire del quemador.
- Espacio y obra civil: una unidad de 2 t/h cabe en unos 9 m² de planta. No hay sala de quemadores, ni depósito de combustible, ni conducto de humos.
- Respuesta y modulación: arranque en minutos y regulación fina de la potencia, lo que permite seguir la demanda real del proceso y participar en mecanismos de flexibilidad eléctrica.
- Mantenimiento mínimo: sin quemador, sin inspección de combustión, sin limpieza de hogar.
- Ampliable con acumulación: un acumulador de vapor o un depósito de agua caliente estratificado permite producir en las horas más baratas y consumir en las de precio alto.
Cuándo no es la mejor opción
- Cuando el proceso trabaja 24/7 con carga plana y el precio medio de la electricidad en la planta supera claramente el equivalente térmico del gas, sin margen para desplazar consumo.
- Cuando la planta no tiene ni puede conseguir 1–2 MW adicionales en baja tensión en un plazo razonable.
- Cuando se necesita vapor por encima de 10–12 bar de forma continua.
Opción B: caldera de vapor de gas de ultra bajo NOx
Qué significa «ultra bajo NOx»
El límite legal para una caldera nueva de gas natural de más de 1 MW es de 100 mg/Nm³ de NOx. Una caldera de ultra bajo NOx se diseña, desde la cámara de combustión hasta el quemador con recirculación de gases, para trabajar en el entorno de 30 mg/Nm³ o menos (referido al 3 % de O₂), con margen frente a la normativa actual y frente a los endurecimientos locales y autonómicos que ya se discuten.
Ventajas
- Sin cambio de vector energético: la planta conserva su suministro de gas, la sala de calderas y buena parte de la instalación.
- Cumplimiento con margen: resuelve de una vez la adaptación obligatoria de 2030 para las calderas existentes de 1 a 5 MW.
- Inversión menor que la ruta eléctrica cuando hay que ampliar potencia.
- Compatible con biometano y mezclas con hidrógeno, lo que deja abierta una descarbonización progresiva.
Limitaciones
- Sigue siendo combustión: hay CO₂, chimenea, inspecciones periódicas y mantenimiento de quemador.
- No accede a los ingresos por flexibilidad eléctrica ni a los CAE por sustitución de combustible.
La configuración híbrida: la que más se está instalando
En la mayoría de los proyectos de 1 a 3 t/h que estamos analizando la respuesta no es «eléctrico o gas», sino eléctrico y gas en paralelo:
- El generador eléctrico cubre la base cuando la electricidad es barata (horas solares, fines de semana, servicios de flexibilidad), con acumulación si el proceso lo permite.
- La caldera de ultra bajo NOx cubre las horas de electricidad cara y actúa como respaldo.
- Un control único decide cada hora con qué equipo producir según el precio de la energía y las restricciones del proceso.
Este esquema reduce la inversión frente a electrificar el 100 %, mantiene la seguridad de suministro y captura la mayor parte del ahorro económico y de emisiones. Es también el que mejor encaja con las ayudas a la descarbonización industrial, que premian la reducción real de consumo de gas sin exigir su eliminación total.
Criterios para decidir: la lista que usamos en Giconmes
Antes de proponer una tecnología pedimos a la planta siete datos:
- Perfil de demanda de vapor (t/h medio, punta y mínimo; horas/año).
- Presión y calidad de vapor requeridas (industrial, limpio, alimentario).
- Potencia eléctrica disponible en el centro de transformación y coste/plazo de ampliación en baja tensión.
- Precio del gas y de la electricidad en la planta, con curva horaria.
- Situación de la caldera actual frente al RD 1042/2017 y fecha límite de adaptación.
- Espacio disponible y si hay que mantener producción durante la sustitución.
- Objetivos de descarbonización comprometidos (Alcance 1, reporting CSRD, exigencias de clientes).
Con esos siete datos elaboramos un estudio comparativo con coste total de propiedad a 10 años para las tres alternativas: 100 % eléctrico, 100 % ultra bajo NOx e híbrido.
La gama Giconmes hasta 3 t/h
Giconmes Ibérica lleva más de 65 años fabricando generadores de vapor eléctricos en Zaragoza. La gama NGV (de 3 kW a más de 180 kW) y HGV (hasta 2,8 t/h) de resistencias se completa ahora con generadores de electrodos de 380 V de 0,25 a 2 t/h y con calderas de gas de ultra bajo NOx hasta 3 t/h, fabricadas bajo marca Giconmes con diseño certificado para el mercado europeo. El mismo equipo de ingeniería que ha suministrado generadores para una central de ciclo combinado, para electrolizadores de hidrógeno o para la limpieza de líneas de panificación es el que estudia la sustitución de una caldera de 2 t/h.
Lo que ofrecemos en un proyecto de este tramo:
- Estudio comparativo eléctrico / gas ultra bajo NOx / híbrido con coste total de propiedad.
- Ingeniería de integración: conexión en baja tensión, tratamiento de agua, acumulación, sistema de control.
- Gestión de ayudas y de Certificados de Ahorro Energético.
- Puesta en marcha, formación y mantenimiento en toda la Península.
Preguntas frecuentes
¿Qué potencia eléctrica necesita un generador de vapor de 2 t/h?
Alrededor de 1,5 MW a 380 V trifásica. En un generador de electrodos la carga es puramente resistiva y no requiere compensación de reactiva.
¿Puedo conectar un generador eléctrico de 1–2 t/h sin acometida de media tensión?
En la mayoría de plantas industriales medianas, sí: se conecta al transformador existente o a una ampliación en baja tensión. Las calderas de electrodos de media tensión (10 kV) solo tienen sentido a partir de varias toneladas por hora.
¿Cuánto espacio ocupa un generador eléctrico de 2 t/h?
Unos 9 m² en planta y menos de 4 m de altura, sin quemador, chimenea ni depósito de combustible.
¿Qué límite de NOx debe cumplir una caldera de gas nueva en España?
100 mg/Nm³ para gas natural a partir de 1 MW térmico, conforme al Real Decreto 1042/2017 (Directiva UE 2015/2193). Las calderas de ultra bajo NOx trabajan en torno a 30 mg/Nm³.
¿Cuándo tienen que adaptarse las calderas de gas existentes?
Las de más de 5 MW desde 2025; las de entre 1 y 5 MW (aproximadamente de 1,5 a 7 t/h) antes del 1 de enero de 2030.
¿Un generador eléctrico puede generar ingresos?
Sí. Por su capacidad de modulación rápida puede participar en servicios de flexibilidad eléctrica y, al sustituir gas, genera Certificados de Ahorro Energético. En esta entrada explicamos ambos mecanismos.
¿Qué diferencia hay entre un generador de resistencias y uno de electrodos?
El de resistencias calienta el agua a través de elementos blindados y se regula por etapas; el de electrodos hace pasar la corriente por el propio agua, no tiene resistencias que sustituir y modula de forma continua del 5 al 100 %. Ambos se alimentan a 380 V.
¿Tienes que renovar una caldera de entre 0,5 y 3 t/h?
Envíanos el perfil de consumo de vapor y la potencia eléctrica disponible en tu centro de transformación y te devolvemos un estudio comparativo sin compromiso. Escríbenos a través de giconmes.es o llámanos: en menos de una semana sabrás si tu planta es candidata a un generador eléctrico, a una caldera de ultra bajo NOx o a una solución híbrida.
Palabras clave principales: generador de vapor eléctrico 2 t/h, caldera de vapor eléctrica 1 t/h, generador de vapor de electrodos 380 V, caldera de gas ultra bajo NOx, caldera bajo NOx 100 mg/Nm3, sustitución caldera de gas 2030, RD 1042/2017 calderas, electrificación vapor industrial