Tradicionalmente, el vapor se ha utilizado como fuente de energía térmica para procesos de cocción, esterilización o limpieza. Sin embargo, los avances tecnológicos en generación eléctrica de vapor y control de temperatura han revelado una nueva dimensión: el vapor como reactivo químico activo, o process chemical.
En esta nueva etapa, el vapor no sólo transfiere calor: reacciona con los materiales, modifica compuestos y participa directamente en la química de proceso, impulsando la transición hacia una industria baja en carbono.
La relación entre el vapor y la producción de hidrógeno verde
El hidrógeno verde se obtiene por electrólisis del agua alimentada con energía renovable, pero el vapor también desempeña un papel fundamental en rutas complementarias de producción sostenible:
Reformado con vapor (Steam Reforming)
El proceso CH₄ + 2H₂O ⇔ CO₂ + 4H₂ sigue siendo la vía más extendida para generar hidrógeno, y puede adaptarse a biogás o metano renovable, reduciendo notablemente su huella de carbono.
En este proceso, el vapor sobrecalentado actúa como reactivo principal, rompiendo enlaces C–H y liberando H₂.
Los módulos de vapor de Giconmes permiten un control preciso de temperatura y caudal, optimizando la reacción en reformadores catalíticos compactos y descentralizados.
Gasificación asistida por vapor
En la gasificación de biomasa, plásticos o residuos industriales, el vapor sustituye al aire como agente gasificante, lo que permite:
- Aumentar la fracción de hidrógeno en el gas de síntesis.
- Evitar la dilución con nitrógeno.
- Reducir emisiones contaminantes.
La reacción C + H₂O → CO + H₂ demuestra cómo el vapor se comporta como un agente químico de conversión, clave para obtener combustibles sintéticos neutros en carbono.
El papel del vapor en los procesos de captura y regeneración de CO₂
El vapor también tiene un papel esencial en los procesos de captura y conversión de dióxido de carbono (CO₂).
En los módulos de captura de CO₂ de Giconmes, el vapor se utiliza en la etapa de regeneración del producto químico absorbente:
- Tras la captura del CO₂, el vapor se introduce controladamente para liberar el gas retenido y reactivar el material absorbente.
- Durante esta etapa, el vapor rompe los enlaces entre el CO₂ y el absorbente, asegurando una descarga completa, homogénea y eficiente.
- El CO₂ liberado puede destinarse a compresión, almacenamiento o valorización (por ejemplo, para la obtención de carbonatos).
El control de presión, temperatura y pureza del vapor —habitualmente entre 120 °C y 160 °C— es crítico para maximizar la eficiencia química y minimizar la degradación del medio capturante.
Gracias a esta integración, el vapor actúa como un reactivo reversible, posibilitando ciclos sostenibles de captura y regeneración de CO₂.
Extracción de hidróxido de magnesio asistida por vapor
El vapor de alta pureza también se emplea en procesos de precipitación y purificación de compuestos metálicos, como el hidróxido de magnesio (Mg(OH)₂) o el hidróxido de amonio (NH₄OH).
En los sistemas diseñados por Giconmes:
- El vapor actúa como reactivo de desplazamiento, generando condiciones de temperatura y pH controladas para favorecer la cristalización selectiva.
- Permite operar sin añadir reactivos agresivos, reduciendo residuos y mejorando la pureza del producto final.
- Incrementa la eficiencia energética global del proceso.
Este tipo de aplicación demuestra cómo el vapor puede sustituir a reactivos químicos tradicionales, aportando una alternativa limpia y sostenible en la minería circular y la valorización de efluentes industriales.
Tecnología de vapor inteligente: precisión y control total
Para que el vapor actúe eficazmente como process chemical, Giconmes ha desarrollado soluciones modulares e inteligentes que garantizan la estabilidad y pureza necesarias en procesos avanzados:
- Generadores eléctricos de vapor con regulación de potencia continua.
- Sobrecalentadores modulares (Overheaters) capaces de alcanzar hasta 250 °C.
- Filtros de vapor limpio de 5 µm para asegurar condiciones químicamente controladas.
- Instrumentación digital y control PLC para monitorizar presión, caudal y temperatura en tiempo real.
Esta integración permite que el vapor se convierta en una herramienta reactiva capaz de transformar materiales, regenerar absorbentes o producir gases de alta pureza.
En definitiva, el vapor es una molécula clave para la industria descarbonizada
La frontera entre energía y química se está difuminando. El vapor, generado eléctricamente a partir de fuentes renovables, representa el puente entre la energía limpia y la química sostenible.
Desde la producción de hidrógeno verde hasta la captura de CO₂ o la extracción de minerales, el vapor se posiciona como una de las moléculas más versátiles y decisivas de la transición industrial.
En Giconmes acompañamos a las empresas en este proceso, ofreciendo soluciones adaptadas a sus necesidades actuales y preparadas para los retos energéticos del futuro. Consúltanos y te ayudamos a diseñar la solución óptima para tu instalación.